Assim que começou a funcionar, o trem bala japonês provocava fortes estampidos ao atravessar túneis, como resultado do deslocamento súbito de massas de ar comprimido. O ruído não apenas causava desconforto aos passageiros, como também incomodava as comunidades vizinhas às ferrovias.
A solução não veio diretamente de cálculos de engenharia ou de laboratórios, mas da observação de uma ave, o martim-pescador. Ao mergulhar para capturar sua presa, ele ingressa na água com um atrito mínimo. Inspirados pelo contorno de seu bico, os projetistas redesenharam a parte frontal do trem. O novo modelo reduziu o arrasto aerodinâmico, eliminou o barulho e ainda proporcionou uma economia de energia de cerca de 15%.
Este episódio exemplifica um padrão crescente: a busca por soluções técnicas que imitam estratégias da natureza.
Ao retornar de um passeio pelos Alpes, o engenheiro suíço Georges de Mestral notou que pequenos carrapichos grudavam com insistência em suas roupas e no pelo de seu cão. Investigando o fenômeno no microscópio, descobriu minúsculos ganchos naturais que se prendiam aos tecidos. Dessa observação nasceu o velcro, uma inovação que chegou à indústria aeroespacial e ao nosso vestuário cotidiano.
As baleias-jubarte também ofereceram valiosas pistas. Embora colossais, suas manobras aquáticas são incrivelmente suaves. Certas saliências em suas nadadeiras favorecem o fluxo da água, o que ajudou no desenvolvimento de turbinas eólicas mais silenciosas e até 40% mais eficientes.
A flor de lótus, que se mantém limpa mesmo em ambientes empoeirados, revelou uma superfície composta por microestruturas hidrofóbicas, o que inspirou a criação de superfícies autolimpantes, em tintas e tecidos, capazes de repelir água e sujeira. Na arquitetura bioclimática, o exemplo mais notável talvez venha dos cupinzeiros africanos, que mantêm temperatura interna estável mesmo diante de intensas variações externas. Com base nessa lógica natural, o edifício Eastgate Centre, no Zimbábue, foi projetado com sistemas de ventilação que dispensam ar-condicionado, gerando até 90% de economia energética.
A libélula, por sua vez, com sua habilidade de pairar no ar, de voar em várias direções e de manter o equilíbrio mesmo em condições adversas, deu origem aos drones voadores usados hoje em operações de resgate, vigilância e monitoramento agrícola.
As escamas dos tubarões influenciaram o design de trajes de banho com menor resistência; a pele da lagartixa inspirou adesivos reutilizáveis e dispositivos escaladores; e os olhos compostos da lagosta permitiram o avanço de câmeras capazes de funcionar em condições de baixa luminosidade.
São tantas as lições dadas pela mestra generosa que toda uma ciência foi desenvolvida para imitá-la: a "biomimética".
A natureza é muito mais do que um cenário passivo ou um estoque de recursos. Ela é uma biblioteca viva de soluções inteligentes, refinadas e funcionais. Em vez de explorá-la cegamente, devemos nos tornar capazes de enxergar para além da visão estúpida produtivista denunciada por Tolstoi: "Há quem olhe para a floresta e veja apenas madeira para queimar..."
