Do grande pré-modernista Afonso Henriques de LIMA BARRETO, a coletânea de crônicas intituladas "O SUBTERRÂNEO DO MORRO DO CASTELO" publicadas no Jornal Correio da Manhã no período de maio a junho de 1904, inaugura sua produção literária.
Na gestão do Prefeito Francisco Pereira Passos foi construída a Av. Central (hoje Rio Branco), dando início à modernização do Centro da cidade do Rio de Janeiro que por questões sanitárias também era do interesse do Presidente Rodrigues Alves.
Antiga Av. Central (RJ) Cartão Postal (1935)
Tem início então para a construção da Avenida parte da demolição do Morro do Castelo, que só foi demolido de vez em 1922 na gestão do Prefeito Carlos Sampaio.
Com a demolição em 1904 são encontradas algumas galerias subterrâneas fazendo reacender o interesse de arqueólogos, caça-tesouros e engenheiros, haja vista que desde o tempo do Marques de Pombal, quando os Jesuítas foram expulsos, os cariocas acreditavam que os religiosos haviam deixado para trás joias, pedras preciosas, relíquias e documentos históricos do Rio que teriam sido escondidos desde a invasão dos franceses no início do século XVIII comandada por Duclerc, criando também o autor um romance ambientado nesse período.
Morro do Castelo (RJ), demolido em 1922 IMS / Arquivo Nacional / CC0
Lima Barreto ironiza o interesse da população pelo sobrenatural, próprio da segunda metade do século XIX. No início do século XX o "sobrenatural" embalava a curiosidade de todos, e se faz supor ironicamente que o Engenheiro Paulo de Frontin seria o próprio Pombal que agora descobriria os tesouros escondidos pelos Jesuítas do Castelo para restituir à Ordem.
No fim, só encontram de valor nas galerias 1 crucifixo de ouro (8cm) apropriado por Rodrigues Alves e 1 candieiro de ferro apropriado por Paulo de Frontin, gerando revolta de Lima Barreto que dizia que os objetos encontrados pertenciam ao povo brasileiro e deveriam estar em um museu.
