No ano passado, o governo do presidente Barack Obama anunciou o fim das missões realizadas pelos ônibus espaciais. Foram três décadas de viagens, a maioria delas muito bem sucedidas, com as naves Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour (132 lançamentos com êxito e 2 com acidentes fatais).
Nesse período, algumas dezenas de astronautas foram conduzidos às estações espaciais (Skylab, Mir e ISS) e tiveram o privilégio de fazer algo que está na imaginação de milhões de pessoas: contemplar a Terra do espaço.
O consolo que fica, após a suspensão do programa, são as imagens sensacionais que fazem parte do acervo da Agência Espacial Americana (NASA), disponibilizadas para o deleite de toda a Humanidade.
1 | 2006 |
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| Os especialistas Robert Curbeam Jr e Christer Fuglesang participam da primeira de três sessões programadas de atividade extraveicular para dar continuidade à manutenção da Estação Espacial Internacional. |
2 | 2009 |
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| O astronauta Randolph Bresnik, durante a missão Atlantis STS-129, acena para a câmera enquanto se prepara para instalar uma antena a ser usada para o rastreamento de sinais VHF captados de navios. |
3 | 2009 |
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| Satélite é fotografado a uma distância de 20 Km da Estação Espacial. |
4 | 2010 |
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| A aurora boreal vista de cima ganha um contorno ainda mais admirável. |
5 | 2007 |
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| Os astronautas Clay Anderson (esquerda) e Rick Mastracchio participam da terceira sessão planejada de atividades extraveiculares (EVA) para a manutenção da Estação Espacial. |
6 | 2009 |
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| Astronauta Randy Bresnik concentrado nos procedimentos de manutenção |
7 | 2006 |
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| O astronauta Nicholas Patrick parece segurar com a mão a Estação Espacial durante a terceira sessão de atividades extraveiculares. |
8 | 1990 |
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| Você pode não conhecê-lo, mas certamente já ouviu falar dele. Este é o Telescópio Espacial Hubble, flutuando serenamente após ser lançado a partir do ônibus espacial Discovery. |
9 | 1984 |
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| Parece mentira, não é mesmo? Mas aconteceu de verdade. O especialista Bruce McCandless flutua solto entre a escuridão do espaço e a Terra, sem nenhuma ligação com a espaçonave. Graças a uma mochila de propulsão a jato, ele distanciou-se 320 metros da estação, chegando a um ponto onde nenhum outro astronauta havia 'colocado os pés'. |
10 | 2007 |
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| A nave Endeavour é acoplada ao laboratório Destiny da Estação Espacial Internacional. |
11 | 2009 |
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| A Estação Espacial faz sombra no ônibus Discovery |
12 | 2010 |
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| O astronauta Robert Behnken parece desnorteado com a fantástica paisagem em sua volta. |
13 | 2010 |
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| O tanque de combustível externo da Discovery em sua queda livre após o lançamento da nave. E tudo vai parar nas profundezas do oceano? |
14 | 2007 |
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| Não parece um golfinho ou alguma outra espécie marinha brincando nos borbulhos do mar? É quase isto. O ônibus Discovery aproxima-se da Estação Espacial durante as operações de acoplamento. |
15 | 2006 |
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| Lá embaixo, brancas nuvens e águas azuladas. Cá em cima, Robert Curbeam Jr realiza operações na Estação Espacial Internacional. |
16 | 2007 |
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| Essa estrutura magricela, com jeitão esquisito, é a própria Estação Espacial Internacional, que, aqui, aparece se distanciando do ônibus espacial Endeavour. Veja fotos do interior do Estação neste link. |
